Segunda maior metrópole do Nordeste e sexta maior do Brasil - 3,6 milhões de habitantes (2,5 milhão no próprio município, quinto mais populoso no país). O nome oficial é uma memória do Forte Schoonenborch, construído durante segunda ocupação holandesa do local (1649 - 1654), mas a fundação da cidade propriamente dita só ocorreu em 1726. Atualmente é a mais dinâmica das capitais do Nordeste, e mais estruturada também. Recordista em extensão de praias urbanas, que contornam a cidade praticamente de dois lados - norte e leste. Este "canto" da linha costeira determina seu formato mais compacto em comparação com outras grandes cidades do litoral, e facilita planejamento do sistema viário. Lado verso desta vantagem - a maior densidade populacional entre todas as metrópoles do Brasil.
O aeroporto internacional é bem localizado - na Zona Sul, a uma dezena de km do Centro, e a sua ligação ao sistema de metrô que só recentemente entrou em operação é uma questão de pouco tempo. Enquanto este transporte urbano sobre trilhos ganha a força, as linhas de ônibus, com eficientes terminais de baldeação gratuita, continuam de maior importância.
