Mais um trecho de 40 km pela estrada de terra, e já estamos em San Rafael.
Hoje em dia é uma pequena cidade, ca. 2 mil habitantes. Há poucas soluções logísticas, basicamente 2 linhas de ônibus de empresas diferentes (UNIVERSAL e BARUC), que diariamente circulam de San Ignácio a San José e vice-versa.
Desembarquei de um desses quase no fim do dia, ainda bem que sem chuva. Antes de anoitecer consegui conhecer a praça central, muito bem arrumada, até melhor do que em San Miguel. É claro que nada compete com San Ignácio neste quesito, mas, levando em consideração o tamanho da cidade, o ponto zero da San Rafael impressiona mesmo.
A igreja está aqui perto, mas não há pressa de entrar.
Recomeço com ponto central da praça.
Monumento aos fundadores.
Todo começou ainda no século XVIII. A San Rafael (1696) foi uma das duas missões mais antigas no atual leste da Bolívia. E justamente a partir desta foram fundadas muitas outras ao redor. A famosa arquitetura das igrejas de madeira também foi criada aqui.
Padre Martin Schmidt iniciou sua série de obras em 1742, erguendo este templo em San Rafael. E colunas talhadas em espiral surgiram aqui mesmo.
O Campanário também foi feito de madeira, com estrutura que aparenta mais leveza.
Anotei que entre construções que conheci naqueles dias, esta foi a única parte atacada por insetos, a sua conservação vai dar trabalho.
Vista lateral do lado da rua. Nos fundos pode ser visto escritório e ponto de parada da empresa de ônibus que promete levar até San José de Chiquitos mais tarde (bem na esquina).
Espaços da praça em frente à igreja são grandes e aconchegantes.
Finalmente veio a chuvinha de plantão, é hora de conhecer o interior.
Passei mais de uma hora nesse ambiente inesquecível e senti impressões profundas. A viagem ganhou alguma dimensão mística também. Acho que foi a mais importante visita desse gênero. Deve ser lembrado mais uma vez o papel histórico desta Missão. Merece muito respeito também a continuidade de funcionamento deste centro cultural de mais de três séculos, na região tão pouco povoada.
Despedindo com San Rafael bem tarde, a igreja está de portas abertas até esta hora.
Fotos do autor
Atualizado 03.12.2018
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